Sprachen sind ein kulturelles Gut. Das sind sie nicht nur, weil sie sich von Region zu Region unterscheiden, sondern vor allem auch deshalb, weil in ihnen viel kulturelles Wissen verschlüsselt ist. Angefangen bei den verschiedenen Wortschätzen über den Klang der Sprachen, deren Grammatik und Schriftsysteme. All diese Dinge sind nicht statisch sondern passen sich an die Umstände der Umgebung an, wodurch sie sie widerspiegeln. Möchten wir etwas über heutige Kulturen lernen ist es daher immer ein sinnvoller Schritt die Sprache zu erlernen. Möchten wir nun etwas über vergangene Kulturen in Erfahrung bringen, so ist die Untersuchung dieser Sprachen daher auch eines der wohl effektivsten Mittel. Wie man durch Sprache über vergangene Kulturen lernen kann soll am Beispiel eines der ältesten Hochkulturen der Menschheitsgeschichte verdeutlicht werden, den Sumerern, eine altorientalische Kultur in Vorderasien, von der davon ausgegangen wird, dass sie die erste Hochkultur bildeten.

Die von den Sumerern verwendete Sprache hat dadurch einen besonderen Stellenwert, dass sie mit keiner anderen Sprache verwandt ist, sie ist eine sogenannte isolierte Sprache. Das macht die Untersuchung natürlich besonders schwierig, aber auch besonders spannend. Die sumerische Sprache lässt sich einzig auf Grundlage der sumerischen Schrift entschlüsseln, eine sogenannte Keilschrift, die viele folgende Kulturen als Vorlage für ihre eigenen Schriftsysteme verwendet und ihren Bedürfnissen entsprechend abgeändert haben. Die Keilschrift selbst hat sich heutigen Erkenntnissen zufolge aus Zeichen und Symbolen entwickelt, die die auszusagen Inhalte bildlich darstellen sollten.

Viele sumerische Texte drehen sich inhaltlich um wirtschaftliche Angelegenheiten, auch haben viele Keilschriftzeichen hierher ihre Wurzeln. So gab es ursprünglich etwa Zeichen für Getreide, Wasser oder Ziege aus der sich aber nach und nach Silben zur komplexeren Wort- und Satzbildung entwickelten. Entsprechend dieser sprachlichen Merkmale hatten die Sumerer schon sehr früh beeindruckende landwirtschaftliche Methoden entwickelt. Sie haben bereits Felder gehabt auf denen sie gezielt Landwirtschaft betrieben haben und das Wasser der Flüsse Euphrat und Tigris durch viel mathematisches und handwerkliches Geschick auf ihre Felder weitergeleitet um diese zu bewässern. Fortschrittlich waren die Sumerer auch im politischen Bereich, so hatten sie bereits Regeln, die schriftlich niedergelegt wurden und damit die Funktion von Gesetzen erfüllten. Auch diese bedeutenden Errungenschaften spiegeln sich in der Sprache der Sumerer wieder, etwa im Wortschatz. Auch hat der bis heute bekannte Spruch “Auge um Auge” seinen Ursprung im Sumerischen.

Experten schätzen, dass auf der Welt um die 2500 bis 3500 Sprachen gesprochen werden. Sich auf eine feste Zahl festzulegen ist schwierig, denn erstens sind vermutlich nicht alle Sprachen bekannt die gesprochen werden, und zweitens ist es nicht immer ganz einfach festzulegen wann man von einer Sprachrichtung und wann man von einer eigenständigen Sprache redet. Sprachen sind ein Mittel zur Kommunikation und haben daher die Eigenschaft Menschen weltweit miteinander zu verbinden.

Sprachen können Menschen auf unterschiedliche Weise miteinander verbinden. Um die internationale Kommunikation zu erleichtern werden so zum Beispiel weit verbreitete Sprachen wie Englisch, Französisch oder Spanisch in ganz vielen Ländern gerne als Fremdsprache gelernt. So ist es zum Beispiel möglich, dass einige literarische Werke weltweit in der Originalfassung gelesen werden können. Auch in der Arbeitswelt ist diese Entwicklung praktisch: Internationale Geschäftspartner können ohne einen Dolmetscher zwischenschalten zu müssen unkompliziert miteinander reden und entwickeln dabei ihre Fertigkeiten in der jeweiligen Sprache weiter.

Eine andere Möglichkeit Menschen miteinander zu verbinden ist aber auch durch die Vielfalt an Sprachen gegeben. Sprache ist ein Teil der jeweiligen Kultur, daher eignet man sich durch das erlernen neuer Sprachen nicht nur ein neues Werkzeug zur Kommunikation an, sondern lernt auch viel über die Region in der die Sprache gesprochen wird. Auch der Lernprozess selbst ist oft ein Akt des kulturellen Austausches, denn wer mehrere Sprachen beherrscht weiß, dass man Sprachen am einfachsten lernt, wenn man sie im Alltag anwendet. Und das geht natürlich am Besten in der Region, in der die Sprache gesprochen wird.

Übrigens lohnt es sich für besonders eifrige Sprachler besonders exotische Sprachen zu lernen. Die “gängigen” Sprachen zu lernen ist bereits eine spannende Angelegenheit, jedoch sind viele weit verbreitete Sprachen oft eng miteinander verwandt: 33 Sprachen der europäischen Sprachen zählen zur indogermanischen Sprachfamilie, darunter auch Deutsch, Englisch und Französisch. Diese Sprachen haben daher häufig viele Gemeinsamkeiten in der Wortherkunft und in der Funktionsweise der Grammatik. Das erlernen einer Sprache aus einer ganz anderen Sprachfamilie ist daher um einiges schwieriger, aber auch sehr aufregend: Hierzu gehört manchmal zum Beispiel auch das Erlernen eines ganz neuen Schriftsystems.